Filmová adaptace povídky Nikolaje Leskova se odehrává na konci 19.
století na odlehlém ruském venkově. Kateřina Izmajlovová, zanedbávaná svým o mnoho starším manželem, se stane milenkou podomka Sergeje.
Oba milenci se pak dopustí řady zločinů, aby se zbavili překážek, které jim brání ve společném životě. Po odhalení jsou odsouzeni k nuceným pracím.
Na cestě do vyhnanství dožene obsesivní láska Kateřinu k dalším dramatickým činům.