Na letní lingvistické škole vypukne konflikt mezi dvěma vědeckými pracovníky, kteří se liší nejen věkem, ale i životní filozofií. Mladý magistr Kruszyński je idealista, starý docent Szelestowski naopak cynik. Szelestowski, kterého hraje Zbigniew Zapasiewicz, je tak zvrácenou, charismatickou postavou, že by se měl dostat do panteonu záporných hrdinů stříbrného plátna, kde by stál po boku například Darth Vadera. Starší z vědců se svého mladšího kolegu snaží zbavit iluzí o akademickém prostředí a o světě vůbec. Oba muži se procházejí zahradou a jejím venkovským okolím, ruce mají distingovaně spojené za zády a vedou dlouhé intelektuální debaty. Z jejich vztahu postupně mizí konvence a objevuje se stále otevřeněji projevované nepřátelství. Film Krzysztofa Zanussiho je železnou klasikou filmu morálního neklidu.
Piotr Mirski